Der "Vertrag über die internationale Zusammenarbeit auf dem Gebiet des Patentwesens" (PCT) ermöglicht es, mit einem einzigen Antrag auf Patenterteilung gleich eine Vielzahl von Staaten (auch außereuropäische) zu erfassen. Es wird eine zentrale Neuheitsrecherche von einem internationalen Amt durchgeführt. Sobald der Anmelder den "Internationalen Recherchenbericht" erhalten hat, der ihm Aufschluss über die Erteilungsaussichten gibt, und gegebenenfalls nach einem internationalen Prüfungsverfahren, muss er die jeweiligen nationalen Phasen in den für ihn interessanten Staaten einleiten.

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